Ice-T je nekoč rekel, da je rap glasba kot CNN za mlade saj zagotavlja glas temnopolti mladini, ki v politiki ni slišan.
Gangsta rap, izvira iz sredine osemdesetih let v Los Angelesu in je znan po eksplicitnih, pogosto nasilnih besedilih v nasprotju s policijsko brutalnostjo, množičnimi zapori in sistemskim rasizmom. Kljub družbeno zavednim elementom, ki jih na primer predstavljajo pesmi Ice-T – “6 in the Mornin” in NWA – “Fuck tha Police”, je žanr pogosto uporabljal široko profanizirano in mizoginistično besedilo, kar je negativno vplivalo na javno dojemanje žanra. Ko se je žanr razvijal, se je pojavilo več umetnikov južne Kalifornije, kot sta 2Pac in Snoop Dogg, ki so žanr popeljali do uspeha s hiti, kot sta “Gin and Juice” in “California Love”. Pojav gangsta rap se je razširil po Združenih državah Amerike, s podobnimi glasbenimi slogi pa so se v New Yorku pojavili umetniki, kot so Mobb Deep, Nas in Wu-Tang Clan.
Medtem ko so v medijih žanr označevali kot gangsta rap, so ga nekateri umetniki znotraj žanra imenovali “resničnostni rap”, saj so menili, da je eksplicitna in nasilna narava odraz resničnosti, v kateri so živeli ali odraščali.