Rap je pravzaprav zelo stara beseda. Izraz rap se je pojavil že v 15. in 16. stoletju v Veliki Britaniji. Angleški glagol rap ima različne pomene, med njimi “udariti, zlasti s hitrim, pametnim ali lahkim udarcem”. The Shorter Oxford English Dictionary navaja datum 1541 za prvo zabeleženo uporabo besede rap s pomenom “izgovarjati (zlasti prisego) ostro, močno ali nenadoma”. Wentworth in Flexnerjev slovar ameriškega slenga, opredeli rap leta 1932 kot: “govoriti, priznati ali priznati poznanstvo z nekom” ter pozneje “govoriti, odkrito in odkrito”.
Ena od razlag pa bi bila lahko tudi, da rap izhaja iz besede repartee, kar predstavlja obliko inteligentnega humorja, sposobnost govorjenja ali pisanja stvari, ki so pametne in običajno smešne. Gre za pogovor ali govor, za katerega so značilni hitri, duhoviti komentarji ali odgovori.